Foto’s over wederopbouw in Westhoek

Een bezoek aan de Westhoek in België is niet mogelijk zonder op enige manier geconfronteerd te worden met de Eerste Wereldoorlog die daar iets meer dan honderd jaar geleden in volle hevigheid heeft gewoed. Bij eerdere bezoeken aan Ieper heb ik telkens op mijn blog iets geschreven over begraafplaatsen die we bezochten of herdenkingen die we bijwoonden. Nu waren we opnieuw op bezoek in de Westhoek, maar nu was het Pinksteren en stond ons hoofd niet zo naar oorlogsherinneringen. Toch was het ook nu niet helemaal te vermijden. En ergens is dat ook wel goed. Je bent niet zòmaar ergens! Sommige plekken hebben een ingrijpende geschiedenis en ook al geniet je van een paar mooie dagen, er zijn toch ook wel een paar momenten waarbij het goed is om de geschiedenis weer even in herinnering te krijgen.

Na de grote herdenkingen van bijna twee jaar geleden, waarbij de hele omgeving de Eerste Wereldoorlog in herinnering bracht (die toen 100 jaar geleden was geëindigd) zijn stadsbesturen nu begonnen om overal grote borden te plaatsen met foto’s van hoe de steden in puin lagen. Dit project heet Feniks 2020. De foto’s zijn telkens geplaatst op pleinen vóór markante gebouwen, zodat te zien is hoe die plek er destijds uitzag. Heel bevreemdend is te zien hoe honderd jaar geleden het oorlogs-toerisme keurig netjes werd aangepakt: rechts op de bovenste foto staat een karretje met ‘Excursions’. Mensen wilden met eigen ogen de puinhopen zien en namen daar ook wat van mee.

De bovenste foto is van Ieper en de onderste van Veurne. Tegen het einde van de jaren twintig was de wederopbouw grotendeels voltooid. Als je nu rondloopt op die pittoreske pleinen dan realiseer je je (door dit soort foto’s) dat er hard is gewerkt om het weer zo mooi te krijgen.