Kleine geschiedenis van het breien

De techniek van het breien zou je als volgt kunnen omschrijven: draden met lange naalden of priemen volgens vaste regels zodanig dooreenwerken dat zij een samenhangend geheel vormen.

Deze techniek werd waarschijnlijk voor het eerst toegepast in het Koptische Egypte. Bij de opgravingen van Fostat (later Kaïro) is een fragment gevonden van een met twee naalden fijn gebreid weefsel.
Het breiwerk zoals we dat nu kennen, werd waarschijnlijk ontwikkeld door de Arabieren, en werd ook bekend in het Middellandse-Zeegebied. Door de Moren werd het naar Spanje meegenomen. Arabische handelaren en zeelieden brachten de breikunst naar Frankrijk. Men vermoedt dat matrozen van de Spaanse Armada, die schipbreuk hadden geleden en in Schotland en Ierland aan land kwamen, de kunst van het breien daar introduceerden. Het is opvallend dat sommige traditionele Schotse patronen grote gelijkenis laten zien met de oude Arabische ontwerpen die de Moren in Spanje toepasten.

In de landen van Noord-Europa waar wol werd geproduceerd, ging de bevolking zich toeleggen op het breien met die wol. Italië voerde handel met China en importeerde zijde. Vandaar dat in Italië met zijde werd gebreid. Bekend zijn de Italiaanse zijden kousen, die alleen voor de rijken bestemd waren.

In de Middeleeuwen werd er voornamelijk door mannen gebreid. Het ambacht werd streng gecontroleerd door de gilden en het was zeker geen vrijetijdsbesteding zoals wij nu kennen. Het handwerk dat thuis werd vervaardigd was bestemd voor de eigen familie.
Toen de industriële revolutie kwam, veranderde er veel. Het werd mogelijk om machinaal gebreide kleding te vervaardigen.
Tegen het eind van de 18e eeuw ging men voor het eerst met katoenen garens breien. Voor die tijd was het altijd zo geweest dat de zijden kleding door de rijken werd gedragen, en de grovere wollen kleding door de handwerkslieden. Toen de katoenhandel op gang kwam werd het katoenen breigaren populair voor de middenklasse.
De ontwikkeling van zijden, wollen en katoenen garens bleef doorgaan. Nu wordt onze sociale klasse allang niet meer afgemeten aan de hand van het materiaal waar onze kleding van is gemaakt. En we kunnen te kust en te keur kiezen uit garens! Die keus is met de komst van synthetische vezels en garens van verschillende struktuur en dikte nog eens enorm toegenomen. Dus het is leuk om terug te kijken op onze breiende voorvaderen, en nog leuker om te genieten van onze tijd met de vele keuze-mogelijkheden!

Voor dit blogje is gebruikt gemaakt van de inleiding van één van m’n breiboekjes.
En in m’n shop plaats ik een paar oude Burda’s met overzichten van honderden breisteken. Ongelooflijk, wat er in de loop der eeuwen al is bedacht en gebreid! Wij mogen gewoon aansluiten, bij al die steken en mogelijkheden!