In heel Europa werden vanaf de Middeleeuwen grote stenen kerken gebouwd om God te vereren, maar in Noord-Europa werden ze van hout gebouwd. Deze houten kerken met hun typische bouwstijl worden Staafkerken genoemd. Ze zijn ontstaan in de periode waarin het christendom in Scandinavië werd verspreid.
De Vikingen hadden grote vaardigheden ontwikkeld in het bouwen van schepen en woningen en er was een traditie ontstaan met veel houtsnijwerk en het gebruiken van hout als bouwmateriaal. De houten staafkerken zijn een combinatie van Keltische kunst, Vikingtradities en Romaanse ruimtestructuren, waardoor grote bogen konden worden overbrugd.
Er zijn nog 28 zogenaamde Stavkirker overgebleven, en tijdens onze vakantie zagen we er verschillende. Ze maakten grote indruk op me. De eerste kerk die we op onze route tegenkwamen was de staafkerk van Heddal. Dit is tevens de grootste. Deze kerk werd gebouwd in het begin van de 13e eeuw. Vele, vele mensen hebben hier geleefd en geloofd.