Afrikaanse kleden uit het Kuba-rijk

Vorige week bezochten we de Eglise Notre Dame des Sablon. We zagen daar herinneringen aan hoe een Maria-beeld vroeger aankwam in een bootje, een legende die teruggaat tot de dertiende eeuw, toen die kerk nog niet zo in volle glorie gebouwd was. De kerk staat in een gedeelte van Brussel waar volop chocolaterieën zijn en antiekmarkten.

Wij liepen ook eerst even over die antiekmarkt en bij het stalletje wat het dichtst bij die kerk stond zag ik prachtige Afrikaanse kleden. Daar was ik eigenlijk net zo enthousiast over als die kerk, die we een paar minuten later binnengingen. Nou ja, zulke kleden zijn natuurlijk heel wat anders als zo’n kolossale kathedraal, maar het was natuurlijk ook het onverwachte. En dat ik dit nog nooit eerder had gezien. Ik vroeg hoe duur deze kleden waren, en de goedkoopste was maar 75 euro. Dat is toch bijzonder? Dat zulke kleden zomaar te koop zijn op een antiekmarkt in Brussel, tegen het decor van zo’n oude kerk?
Ze zijn gemaakt van raffia, en dat staat ook allemaal in mijn boeken over etnisch handwerk

Brussel was eind jaren tachtig ook de eerste plek waar een grote tentoonstelling werd gehouden van de bijzondere kleden uit het Kuba-rijk. Naar aanleiding van die tentoonstelling is toen een heel mooi boek verschenen: Shoowa motieven. De Kuba-motieven met hun complexe geometrische vormen waarachter een ingewikkelde symboliek schuilgaat, waren al wel eerder bestudeerd. De Shoova-stam is één van de stammen uit het grote Kuba-rijk, maar hun kleden waren nog niet eerder zo uitgebreid onder de aandacht gekomen. Dit zijn weer een paar van die heel interessante boeken, het resultaat van een lange studie naar vormen, technieken en betekenissen van een prachtige en eeuwenoude volkskunst.